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L’histoire de Hershey’s débute à la fin du XIXe siècle avec un homme visionnaire, Milton S. Hershey. Issu d’une famille modeste, Hershey a surmonté de nombreux échecs commerciaux avant de trouver sa voie dans l’industrie sucrière. En 1876, il ouvre sa première confiserie à Philadelphie, qui sera suivie par de nouvelles tentatives en région. Ce n’est cependant qu’à sa quatrième tentative, à Lancaster en Pennsylvanie, qu’il rencontre enfin le succès avec la Lancaster Caramel Company. C’est cependant le chocolat qui l’attire véritablement et pour lequel il vend, en 1900, sa société de caramel pour un montant significatif : un million de dollars. À cette époque, le chocolat est un produit de luxe réservé aux plus fortunés. Hershey perçoit alors une occasion unique : rendre le chocolat accessible à tous. En 1905, il inaugure la Hershey Chocolate Company à Derry Church, aujourd’hui connue sous le nom de Hershey, où il commence à produire des chocolats en masse. Cet endroit, loin d’être choisi au hasard, est proche des fermes laitières, ce qui lui garantit un approvisionnement constant en lait frais, l’ingrédient clé de son chocolat au lait. Hershey n’était pas seulement soucieux de son entreprise. Philanthrope dans l’âme, il a également fondé la ville de Hershey autour de son usine pour offrir une meilleure qualité de vie à ses employés, avec des logements, des écoles et même un parc d’attraction. C’est cette humanité et cette vision avant-gardiste qui jettent les bases de l’empire chocolatier que Hershey’s deviendra.
Grâce à son esprit d’innovation et son sens aigu des affaires, Milton S. Hershey a rapidement placé son entreprise sur la voie du succès. La mise en marché du Hershey’s Milk Chocolate Bar en 1900 marque un tournant décisif. À une époque où le chocolat au lait est rare et coûteux aux États-Unis, Hershey réussit à percer grâce à ses méthodes de production automatisées et son choix stratégique de simplifier les ingrédients tout en maintenant une haute qualité. Cela permet de vendre les barres chocolatées à un prix compétitif, attirant de nombreux consommateurs. C’est la Première Guerre mondiale qui accélère vraiment la notoriété de Hershey’s. L’entreprise décroche un contrat avec le gouvernement américain pour fournir des barres chocolatées aux soldats. Ces barres, surnommées « Ration D », deviennent un élément crucial des rations militaires. La réputation de ces friandises se solidifie grâce aux soldats qui, de retour chez eux, en font l’éloge, augmentant ainsi la demande domestique et établissant Hershey’s comme un nom familier. Par ailleurs, Hershey ne se contente pas de son succès commercial. Il entreprend des campagnes de marketing innovantes pour l’époque, telles que la distribution d’échantillons gratuits et la création de campagnes publicitaires qui dépeignent le chocolat comme un morceau de bonheur accessible. L’accent est mis sur la qualité constante et le caractère familial de l’entreprise, deux piliers qui continueront de soutenir sa croissance. Ces stratégies astucieuses, associées à un produit savoureux accessible à toutes les bourses, permettent à Hershey’s de s’ancrer profondément dans le cœur des Américains, devenant une marque emblématique et un symbole de moments de partage et de plaisir simple.
Hershey’s s’est solidement maintenu comme acteur central dans l’industrie du chocolat, consolidant sa présence avec une gamme diversifiée de produits qui va bien au-delà de sa célèbre barre chocolatée. L’entreprise ne cesse d’innover, cherchant à élargir ses horizons et répondre aux goûts changeants des consommateurs. Hershey’s offre dorénavant une vaste sélection : chocolats noirs, chocolats réduits en sucre et même des produits biologiques. Aujourd’hui, la marque ne se contente pas d’être un simple producteur de chocolat. Elle contribue activement à des initiatives de développement durable, consciente de l’impact environnemental de ses opérations. En collaboration avec des fournisseurs de fèves de cacao, Hershey’s s’engage dans la promotion d’une agriculture responsable. L’entreprise investit aussi dans le soutien aux communautés agricoles, promouvant une meilleure qualité de vie et des pratiques agricoles plus justes. Hershey a également développé une dimension touristique avec le Hersheypark, le Hershey’s Chocolate World, et d’autres attractions qui attirent chaque année des millions de visiteurs. Ces initiatives ne font pas que renforcer la marque; elles créent une symbiose entre divertissement et patrimoine culinaire. Sa capacité à se renouveler constamment, à embrasser les transformations sociales et économiques, tout en restant fidèle à ses valeurs fondatrices, fait de Hershey’s non seulement une entreprise centenaire mais une icône intemporelle. Qu’il s’agisse des rayons de supermarché ou des souvenirs d’enfance, Hershey’s continue d’incarner le goût du partage et de l’innovation. Une histoire de tradition et de modernité qui lui assure une place de choix dans les foyers du monde entier.