Menu
Het verhaal van Hershey’s begint aan het eind van de 19e eeuw met een visionaire man, Milton S. Hershey. Uit een bescheiden familie afkomst, overwon Hershey vele commerciële mislukkingen voordat hij zijn weg vond in de suikerindustrie. In 1876 opende hij zijn eerste snoepwinkel in Philadelphia, gevolgd door andere pogingen in de regio. Het was pas bij zijn vierde poging, in Lancaster, Pennsylvania, dat hij eindelijk succes vond met de Lancaster Caramel Company. Het was echter de chocolade die hem werkelijk aantrok en waarvoor hij in 1900 zijn karamelfabriek verkocht voor een aanzienlijk bedrag: een miljoen dollar. In die tijd was chocolade een luxeproduct voor de rijken. Hershey zag toen een unieke kans: chocolade toegankelijk maken voor iedereen. In 1905 opende hij de Hershey Chocolate Company in Derry Church, vandaag bekend als Hershey, waar hij begon met de massaproductie van chocolade. Deze plaats, niet willekeurig gekozen, was dicht bij melkveebedrijven, wat een constante aanvoer van verse melk garandeerde, het sleutelbestanddeel van zijn melkchocolade. Hershey was niet alleen bezorgd over zijn bedrijf. Humanitair van aard, stichtte hij ook de stad Hershey rond zijn fabriek om zijn werknemers een betere levenskwaliteit te bieden, met huisvesting, scholen en zelfs een pretpark. Het is deze menselijkheid en vooruitziende visie die de basis legde voor het chocolade-imperium dat Hershey’s zou worden.
Dankzij zijn innovatieve geest en scherpe zakelijk inzicht, zette Milton S. Hershey zijn bedrijf snel op het pad naar succes. De lancering van de Hershey’s Milk Chocolate Bar in 1900 betekende een beslissende wending. In een tijd waarin melkchocolade zeldzaam en kostbaar was in de Verenigde Staten, slaagde Hershey erin door te breken dankzij geautomatiseerde productieprocessen en zijn strategische keuze om de ingrediënten te vereenvoudigen terwijl hij een hoge kwaliteit handhaafde. Dit maakte het mogelijk de chocolade tegen een concurrerende prijs te verkopen, wat veel consumenten aantrok. Het was de Eerste Wereldoorlog die de bekendheid van Hershey’s echt vooruit hielp. Het bedrijf sloot een contract met de Amerikaanse overheid om chocoladebars aan soldaten te leveren. Deze repen, ‘Rantsoen D’ genoemd, werden een cruciaal onderdeel van de militaire rantsoenen. De reputatie van deze lekkernijen werd versterkt door de soldaten die, eenmaal thuis, ze prezen, waardoor de binnenlandse vraag toenam en Hershey’s een algemeen bekende naam werd. Bovendien rustte Hershey niet op zijn commerciële succes. Hij zette innovatieve marketingcampagnes op voor die tijd, zoals het uitdelen van gratis monsters en het creëren van advertenties die chocolade afbeeldden als een stuk toegankelijk geluk. De focus lag op constante kwaliteit en het familiekarakter van het bedrijf, twee pijlers die zijn groei blijven ondersteunen. Deze slimme strategieën, gekoppeld aan een smakelijk product dat voor alle budgetten toegankelijk is, hebben Hershey’s diep verankerd in de harten van Amerikanen, waardoor het een iconisch merk is geworden en een symbool van gedeelde momenten en eenvoudig plezier.
Hershey’s heeft zich stevig verankerd als centrale speler in de chocoladeindustrie, met een divers assortiment producten dat veel verder gaat dan zijn beroemde chocoladereep. Het bedrijf blijft innoveren, op zoek naar uitbreiding en het voldoen aan veranderende consumentensmaken. Hershey’s biedt nu een brede selectie aan: pure chocolade, suikerarme chocolade en zelfs biologische producten. Vandaag beperkt het merk zich niet tot een simpele chocoladeproducent. Het draagt actief bij aan duurzame ontwikkelingsinitiatieven, zich bewust van de milieueffecten van zijn activiteiten. In samenwerking met cacaoleveranciers zet Hershey’s zich in voor de promotie van verantwoord landbouwbeleid. Het bedrijf investeert ook in het ondersteunen van landbouwgemeenschappen, bevorderend een betere levenskwaliteit en eerlijkere landbouwpraktijken. Hershey heeft ook een toeristische dimensie ontwikkeld met Hersheypark, Hershey’s Chocolate World en andere attracties die jaarlijks miljoenen bezoekers aantrekken. Deze initiatieven versterken niet alleen het merk; ze creëren een symbiose tussen entertainment en culinair erfgoed. Hershey’s vermogen om zichzelf voortdurend te vernieuwen, sociale en economische veranderingen te omarmen, terwijl het trouw blijft aan zijn fundamentele waarden, maakt het niet alleen een eeuw oud bedrijf maar een tijdloos icoon. Of het nu gaat om de supermarktgang of kinderherinneringen, Hershey’s blijft de smaak van delen en innovatie belichamen. Een verhaal van traditie en moderniteit dat het verzekert van een prominente plaats in huizen over de hele wereld.