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La historia de Hershey’s comienza a finales del siglo XIX con un hombre visionario, Milton S. Hershey. Proveniente de una familia modesta, Hershey superó numerosos fracasos comerciales antes de encontrar su camino en la industria azucarera. En 1876, abrió su primera confitería en Filadelfia, seguida de nuevos intentos en la región. Sin embargo, fue solo en su cuarto intento, en Lancaster, Pensilvania, cuando finalmente tuvo éxito con la Lancaster Caramel Company. No obstante, el chocolate fue lo que realmente le atrajo y por lo cual, en 1900, vendió su compañía de caramelos por un monto significativo: un millón de dólares. En esa época, el chocolate era un producto de lujo reservado para los más adinerados. Hershey vio una oportunidad única: hacer el chocolate accesible para todos. En 1905, inauguró la Hershey Chocolate Company en Derry Church, hoy conocida como Hershey, donde comenzó a producir chocolates en masa. Este lugar, lejos de ser elegido al azar, está cerca de granjas lecheras, lo que le garantiza un suministro constante de leche fresca, el ingrediente clave de su chocolate con leche. Hershey no solo se preocupaba por su empresa. Filántropo de corazón, también fundó la ciudad de Hershey alrededor de su fábrica para ofrecer una mejor calidad de vida a sus empleados, con viviendas, escuelas e incluso un parque de atracciones. Esta humanidad y visión vanguardista sentaron las bases del imperio chocolatero que Hershey’s llegaría a ser.
Gracias a su espíritu innovador y su agudo sentido para los negocios, Milton S. Hershey rápidamente puso su empresa en el camino del éxito. El lanzamiento de la barra de chocolate con leche Hershey’s en 1900 marcó un punto de inflexión decisivo. En una época en la que el chocolate con leche era raro y caro en Estados Unidos, Hershey logró abrirse paso gracias a sus métodos de producción automatizados y su decisión estratégica de simplificar los ingredientes manteniendo una alta calidad. Esto permitió vender las barras de chocolate a un precio competitivo, atrayendo a numerosos consumidores. Es la Primera Guerra Mundial la que realmente acelera la notoriedad de Hershey’s. La empresa obtuvo un contrato con el gobierno estadounidense para proveer barras de chocolate a los soldados. Estas barras, apodadas ‘Ration D’, se convirtieron en un elemento crucial de las raciones militares. La reputación de estas golosinas se solidificó gracias a los soldados que, al regresar a casa, las elogiaron, aumentando así la demanda doméstica y estableciendo a Hershey’s como un nombre familiar. Además, Hershey no se conformó con su éxito comercial. Emprendió campañas de marketing innovadoras para la época, como la distribución de muestras gratuitas y la creación de campañas publicitarias que presentaban el chocolate como un pedazo de felicidad accesible. Se enfatizó en la calidad constante y el carácter familiar de la empresa, dos pilares que continuarían apoyando su crecimiento. Estas estrategias astutas, junto con un producto sabroso accesible para todos, permitieron a Hershey’s anclarse profundamente en los corazones de los estadounidenses, convirtiéndose en una marca emblemática y un símbolo de momentos compartidos y placeres simples.
Hershey’s se ha mantenido firmemente como un actor central en la industria del chocolate, consolidando su presencia con una gama diversificada de productos que va mucho más allá de su famosa barra de chocolate. La empresa sigue innovando, buscando ampliar sus horizontes y satisfacer los gustos cambiantes de los consumidores. Hoy en día, Hershey’s ofrece una vasta selección: chocolates oscuros, chocolates reducidos en azúcar e incluso productos orgánicos. Hoy, la marca no se limita a ser un simple productor de chocolate. Contribuye activamente a iniciativas de desarrollo sostenible, consciente del impacto ambiental de sus operaciones. En colaboración con proveedores de granos de cacao, Hershey’s se compromete con la promoción de una agricultura responsable. La empresa también invierte en apoyar a las comunidades agrícolas, promoviendo una mejor calidad de vida y prácticas agrícolas más justas. Hershey también ha desarrollado una dimensión turística con el Hersheypark, el Hershey’s Chocolate World, y otras atracciones que atraen a millones de visitantes cada año. Estas iniciativas no solo refuerzan la marca; crean una simbiosis entre entretenimiento y patrimonio culinario. Su capacidad para renovarse constantemente, para adoptar transformaciones sociales y económicas, mientras se mantiene fiel a sus valores fundacionales, convierte a Hershey’s no solo en una empresa centenaria sino en un ícono atemporal. Ya sea en los estantes del supermercado o en los recuerdos de la infancia, Hershey’s sigue encarnando el gusto por el compartir y la innovación. Una historia de tradición y modernidad que le asegura un lugar privilegiado en los hogares de todo el mundo.