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Die Geschichte von Hershey’s beginnt Ende des 19. Jahrhunderts mit einem visionären Mann, Milton S. Hershey. Aus einer bescheidenen Familie stammend, überwand Hershey viele geschäftliche Misserfolge, bevor er seinen Weg in der Zuckerindustrie fand. 1876 eröffnete er seine erste Konditorei in Philadelphia und wagte sich in verschiedenen Regionen weiter. Doch erst beim vierten Versuch, in Lancaster, Pennsylvania, fand er mit der Lancaster Caramel Company Erfolg. Es war jedoch die Schokolade, die ihn wirklich faszinierte, und um diesen Traum zu verwirklichen, verkaufte er 1900 sein Karamellunternehmen für eine beträchtliche Summe: eine Million Dollar. Zu dieser Zeit war Schokolade ein Luxusartikel, der den Reichen vorbehalten war. Hershey erkannte die einzigartige Gelegenheit, Schokolade für alle zugänglich zu machen. 1905 gründete er die Hershey Chocolate Company in Derry Church, heute als Hershey bekannt, wo er begann, Schokoladen in Massenproduktion herzustellen. Der Standort, strategisch in der Nähe von Milchfarmen gewählt, gewährleistete eine konstante Versorgung mit frischer Milch, dem Hauptbestandteil seiner Milchschokolade. Hershey kümmerte sich nicht nur um sein Unternehmen. Er war ein Philanthrop, der auch die Stadt Hershey um seine Fabrik herum gründete, um seinen Mitarbeitern eine bessere Lebensqualität zu bieten, mit Wohnungen, Schulen und sogar einem Vergnügungspark. Diese Menschlichkeit und diese visionäre Einstellung legten den Grundstein für das Schokoladenimperium, das Hershey’s werden sollte.
Dank seines Innovationsgeistes und seines scharfen Geschäftssinns brachte Milton S. Hershey sein Unternehmen schnell auf Erfolgskurs. Die Markteinführung des Hershey’s Milk Chocolate Bar im Jahr 1900 war ein entscheidender Wendepunkt. Zu einer Zeit, als Milchschokolade in den USA selten und teuer war, gelang Hershey der Durchbruch dank automatisierter Produktionsmethoden und der strategischen Entscheidung, die Zutaten zu vereinfachen und gleichzeitig eine hohe Qualität beizubehalten. Dadurch konnten die Schokoriegel zu einem wettbewerbsfähigen Preis verkauft werden, was viele Verbraucher anzog. Der erste Weltkrieg beschleunigte den Bekanntheitsgrad von Hershey’s beträchtlich. Das Unternehmen erhielt einen Vertrag mit der US-Regierung zur Lieferung von Schokoriegeln an Soldaten. Diese Riegel, als ‚Ration D‘ bekannt, wurden zu einem wichtigen Bestandteil der Militärverpflegung. Der Ruf dieser Süßigkeiten festigte sich durch die Soldaten, die nach ihrer Rückkehr zu Hause davon schwärmten, was die Inlandsnachfrage steigerte und Hershey’s zu einem bekannten Namen machte. Außerdem ruhte sich Hershey nicht auf seinem kommerziellen Erfolg aus. Er führte für die damalige Zeit innovative Marketingkampagnen durch, wie die Verteilung kostenloser Proben und Werbekampagnen, die Schokolade als ein Stück zugängliches Glück darstellen. Der Fokus lag auf gleichbleibender Qualität und dem familiären Charakter des Unternehmens, zwei Säulen, die weiterhin sein Wachstum unterstützten. Diese klugen Strategien, gepaart mit einem köstlichen Produkt, das für alle erschwinglich war, ermöglichten es Hershey’s, sich tief in den Herzen der Amerikaner zu verankern und zu einer ikonischen Marke und einem Symbol für Momente des Teilens und des einfachen Vergnügens zu werden.
Hershey’s hat sich als zentraler Akteur in der Schokoladenindustrie fest etabliert und seine Präsenz mit einer vielfältigen Produktpalette, die weit über seinen berühmten Schokoriegel hinausgeht, gefestigt. Das Unternehmen hört nicht auf zu innovieren, versucht, seine Horizonte zu erweitern und auf die sich ändernden Geschmäcker der Verbraucher einzugehen. Hershey’s bietet nun eine breite Auswahl an: Zartbitterschokoladen, zuckerreduzierte und sogar Bio-Produkte. Heute ist die Marke nicht nur ein einfacher Schokoladenproduzent. Sie engagiert sich aktiv in nachhaltigen Entwicklungsinitiativen, da sie sich der Umweltauswirkungen ihrer Aktivitäten bewusst ist. In Zusammenarbeit mit Kakaobohnenlieferanten verpflichtet sich Hershey’s zur Förderung verantwortungsbewusster Landwirtschaft. Das Unternehmen investiert auch in die Unterstützung von landwirtschaftlichen Gemeinschaften, um eine bessere Lebensqualität und gerechtere landwirtschaftliche Praktiken zu fördern. Hershey hat auch eine touristische Dimension entwickelt, mit dem Hersheypark, der Hershey’s Chocolate World und anderen Attraktionen, die jährlich Millionen von Besuchern anziehen. Diese Initiativen stärken nicht nur die Marke; sie schaffen eine Symbiose zwischen Unterhaltung und kulinarischem Erbe. Seine Fähigkeit, sich ständig zu erneuern, soziale und wirtschaftliche Veränderungen zu begrüßen und dennoch seinen Gründungswerten treu zu bleiben, macht Hershey’s nicht nur zu einem hundertjährigen Unternehmen, sondern zu einer zeitlosen Ikone. Ob im Supermarktregal oder in Kindheitserinnerungen, Hershey’s verkörpert weiterhin den Geschmack von Teilen und Innovation. Eine Geschichte von Tradition und Moderne, die ihm einen festen Platz in Haushalten auf der ganzen Welt sichert.